東山壩是古虔化縣所在地。早在唐朝末年，東山壩圩開(kāi)埠建村，因地處梅江河?xùn)|岸山腳壩地中得名。南朝宋大明五年（公元461年），析寧都縣虔化屯置虔化縣，縣址設(shè)今大布村張屋，東山壩改屬虔化。宋紹興二十三年（公元1153年），復(fù)改虔化為寧都，東山壩屬寧都。1961年11月，境內(nèi)分設(shè)東山壩、小源公社，1963年5月，小源公社并入東山壩公社，1984年6月撤社建鄉(xiāng)，1997年1月撤鄉(xiāng)建鎮(zhèn)。現(xiàn)境內(nèi)尚存南朝墓群和清末明初天花壇等古文化遺址。特別是東山壩的古祠堂群，風(fēng)格獨(dú)特，歷史悠久，很多都是明清時(shí)代的建筑，屋上樓板、栓子雕梁畫(huà)棟，下面壁畫(huà)滿墻，多為青磚兩面砌墻，鵝卵石、黃土填充墻蕊，堅(jiān)固實(shí)用，是贛南客家建筑的典型。